Переговоры в Венеции заняли несколько недель, и посланники смогли отправиться домой лишь в апреле 1201 г. По их возвращении в конце мая умер граф Шампани Тибо. Он первым принял крестовый обет и, очевидно, его считали лидером похода. Как бы то ни было, теперь пришлось заменить его другим официально избранным командующим. В конце июня в Суассоне состоялся совет, в котором приняли участие графы Фландрии, Блуа, Сен-Поля и Перша вместе со многими знатными баронами. Здесь Жоффруа де Виллардуэн выдвинул кандидатуру маркиза Бонифация Монферратского. Виллардуэн смог заверить ассамблею, что Бонифаций примет новую должность; очевидно, кто-то заранее проконсультировал его по этому поводу. После некоторой дискуссии бароны согласились и решили направить к Бонифацию послов, чтобы просить его приехать во Францию и принять командование.
     Вассалы Германской империи в своём княжестве в Северной Италии, представители дома Монферрат, отличились как крестоносцы. Отец Бонифация, Вильям Старший, сражался во втором крестовом походе и был пленён в битве у Гиттина в 1187 г. Его старший брат, Вильям Длинный меч, женился на Сибилле, дочери Альмарика Иерусалимского в 1176 г. Его сын, король Бодуэн V родился после смерти отца. Второй брат, Ренье, женился в 1180 г. на Марии, дочери императора Мануила Комнина, стал кесарем и был отравлен Андроником Комнином в 1183 г. Третий брат, Конрад, женился в 1185 г. на Федоре, сестре императора Исаака Ангела; также стал кесарем и помог подавить серьёзный мятеж против Исаака в 1185. Конрад ускользнул из жестокой антилатинской атмосферы Константинополя, спас город Тир от Саладина в 1187 г., женился на Изабелле, наследовавшей королевство Иерусалим, и был по-существу королём с 1190 г. до его убийства в 1192 г. Близкое знакомство всей семьи Бонифация с Востоком, однако, вряд ли было единственной причиной, по которой крестоносцы избрали его своим командиром. В биографии папы Иннокентия III говорится, что Филипп Август благоволил Бонифацию, но не ясно, по какой причине¹.
     Виллардуэн сообщает, что после Венеции четыре из шести посланников отправились в Геную, и, возможно, что её правители, близко знакомые с семьёй Монферрат, информировали крестоносцев об интересе Бонифация к их экспедиции. Более того, два историка сообщают, что Мануил Комнин даровал Ренье Монферрату Фессалонику и венчал его как короля. Конечно, никакой византийский император именно так не поступил бы, но как уже было сказано, Мануил произвёл Ренье в царевичи, т.е. он занимал при дворе высокое положение. Нет ничего невероятного в истории дарования Фессалоники Ренье в качестве феодального владения, потому что, например, в 1181 г. Алексий I сделал Никифора Милиссена кесарем и пожаловал ему всю ту же Фессалонику. После крестового похода Бонифаций Монферратский настаивал на обладании Фессалоникой, и только ею, и на самом деле стал её первым латинским королём. Поэтому, видимо, оправдано предположение, что ранней весной 1201 г. его желание стать командующим армии крестоносцев происходило из намерения сражаться на византийской земле за то, что он считал семейным фьефом, и может быть за императорский трон вообще. В свои 50 лет Бонифаций, видимо, никогда ещё не был за морем и не принимал участия в крестоносном движении. Он, однако, участвовал в войне Генриха VI с Танкредом в Сицилии, а также в долгой борьбе с городами Ломбардии. При его дворе рыцарство процветало. Он покровительствовал трубадурам Прованса, например, Петеру Видалю. Его собственным придворным поэтом был трубадур Рамбальд де Ваккера.
     И вот Бонифаций появился в Суассоне и принял предложенное крестоносцами командование. Виллардуэн сообщает, что лишь после этого маркиз принял крест во время специальной церемонии; но имеются свидетельства, что он сделал это уже в Италии². Из Суассона Банифаций проследовал в Сито, где в это время проходило ежегодное собрание цистерцианцев (день Святого Креста, 14 сентября 1201 г.). Фульк Нейский выступил с проповедью, и многие бургундцы приняли крестовый обет. Маркиз после этого направился в Германию, чтобы навестить на Рождество двор своего сюзерена, германского короля Филиппа Гогенштауфена Швабского, верным другом которого он являлся. Филипп, брат незадолго до того скончавшегося императора Генриха VI, женился на Ирине, дочери византийского императора Исаака Ангела и вдове герцога Сицилии Роджера, с которым Генрих воевал. Вместе со своей византийской женой Филипп оказался вовлечённым в дела её отца Исаака Ангела, который был смещён, ослеплён и брошен в темницу вместе с сыном Алексием в 1195 г. в результате узурпации власти его братом Алексием III. Сверх того, Филипп унаследовал от своего покойного брата Генриха традиционную враждебность к Византии, которая выразилась в крупной, но неудачной экспедиции последнего против Византии, по примеру его нормандских предков Гогенштауфенов на Сицилии. Таким образом, когда Бонифаций принял командование крестоносцами, в его лидерстве нашли воплощение новые интересы. Из Германии он вернулся в Монферрат для последних приготовлений.