Побродив вместе с Виллардуэном по дорогам Фракии, вернёмся в Месинополь, с которого был начат наш рассказ, и направимся из него на запад в Салоники, вотчину Бонифация Монферратского. Здесь политическая ситуация была не столь критической.
      Пока рыцари, сохранявшие верность императору, погибали в боях с численно превосходящим противником и от малярии (лихоманки, как её называет Виллардуэн), подцепленной ими при походе Бодуэна на Салоники¹, овладевший, наконец, желанным королевством Бонифаций, поспешно расширял границы своего домена. Первым делом он, в соответствии с соглашением, достигнутым на переговорах с Бодуэном, вернул себе контроль над городами вдоль дороги к Салоникам. Это были последовательно: Христополь (к северо-западу от острова Фасос, современная Кавала), Ла Бланш (древние Филиппы, около которых войска Антония и Октавиана разбили армию Брута и Кассия), Серры, о которых речь ниже, и, наконец, Салоники². Рассказывая о Салониках, Виллардуэн сообщает нам, что дорога от Константинополя к Салоникам занимала 12 больших переходов, но была совершенно безопасной и открытой для любого, кто бы пожелал по ней проехать³. Очевидно, он ставит это в заслугу своему второму сеньору (наряду с императором). Кстати, это была старая римская дорога от Диррахия (сейчас Дуррес в Албании) к реке Эврон (Марица).
      Далее Бонифаций Монферратский прошёл через знаменитое Фермопильское ущелье, встретив здесь лишь незначительное сопротивление со стороны византийского вельможи Льва Сгура, владевшего тогда Пелопоннесом; прошёл через Беотию, захватил Фивы и Афины и подверг осаде Коринф и Навплион, главные оплоты Льва Сгура. Однако он не смог овладеть этими могучими крепостями и вернулся в Салоники, чтобы отразить вторжение болгар. К этому времени Калоян успел коварно овладеть городом Серры, разрушить его и увести жителей в рабство. С этого времени Бонифаций в основном занимался восстановлением разрушенных укреплений, попутно скорбя «о своём сеньоре императоре Бодуэне, который погиб»⁴ из-за присущего тогдашним феодалам нежелания подчиняться центральной власти даже в минуты грозной опасности.
      Виллардуэн не зря называет город Салоники «одним из самых лучших и самых богатых в христианском мире того времени»⁵. К моменту латинского завоевания этот древний город, основанный македонским царём Кассандром в 315 г. и названный им в честь жены, сводной сестры Александра Великого, Салоники, являлся вторым городом Византии после Константинополя. Находясь на побережье Термического залива (Термы – поселение на месте нынешних Салоник), город с античных времён был важным административным, экономическим и культурным центром Греции. От римского периода сохранились триумфальная арка и мавзолей императора Галерия; от ранневизантийской эпохи – базилика Св. Димитрия с уцелевшими после страшного пожара 1917 г. мозаичными иконами (единственный в мире памятник мозаичного искусства предиконоборческой эпохи) и некоторые другие постройки. Город имеет древние христианские традиции: здесь проповедовал апостол Павел; одно из его новозаветных посланий адресовано членам местной христианской общины. В Салониках родились великие славянские просветители Кирилл и Мефодий. Символом города является Белая башня, построенная в османский период на месте разрушенных землетрясениями крепостных сооружений крестоносцев и византийцев.